第一排从左到右：姚文元、纪登奎、华国锋。

　　有人曾将陈锡联、吴德、汪东兴、纪登奎称为毛泽东晚年“四大宠臣”，不管这种说法对不对，但毛泽东晚年对四人确实是很信任的，尤其对于纪登奎这个身份普通、资历较浅的年轻人，毛泽东是相当器重的。

　　敢说真话让毛泽东记住他

　　翻看纪登奎的履历表你一定会感到很惊奇，因为纪登奎既不是党内元老，也不是靠“文革”造反起家，为何能当上国务院副总理、政治局委员？这和毛泽东对他的赏识分不开。

　　1951年，毛泽东乘专列南下视察，途经许昌时停车听取许昌地区领导人的工作汇报。当时，纪登奎作为许昌地委副书记兼宣传部长，就有了见到毛泽东的机会。就在纪登奎结束汇报的时候，毛泽东突然问道：“你挨过整吗？”

　　纪登奎回答说：“挨过两回整。”毛泽东说：“我挨过三次整，比你还多一次，挨点整有好处。人家整你，是整对了还是整错了？”纪登奎说：“整错了。”他向毛泽东简略地说了自己在冀鲁豫两次挨整的经过。毛泽东又问：“那么，你整过人么?”纪登奎说：“整过。”“整错过没有?”纪登奎回答：“也整错过。”毛泽东突然严肃地问道：“你杀过人吗?”纪登奎稍一怔，答道：“杀过人。剿匪，反霸，镇压反革命，杀了不少人。”毛泽东盯着纪登奎问：“杀错过人吗?”纪登奎答道：“也有杀错的。”并解释说，那是在情况紧急时发生的，他工作没有做好。就这样，纪登奎这种敢说真话的作风让毛泽东记住了纪登奎，并对他有了较好的印象。不久，纪登奎被任命为中共许昌地委书记，该地区管辖17个县市，时年纪登奎仅28岁。此后纪登奎出任洛阳地委书记、省委秘书长、省委常委等职务。

　　毛泽东一句“老朋友”助其高升

　　“文革”运动开始不久，纪登奎对“文革”初期的一些做法和现象，很不理解。对一些重大问题，他的一些看法也很独特。1966年上半年，毛泽东与刘少奇在派工作组的问题上发生严重意见分歧，毛泽东严厉批评刘少奇派工作组，认为工作组是镇压群众的，是执行资产阶级反动路线的。在此情况下，纪登奎却认为，在“文革”中，派工作组，并不都是执行资产阶级反动路线的。这种看法，在当时是要被归入十分顽固和反动的一类人，但奇怪的是，纪登奎在“文革”初期却没有被打倒，他还在“省委文革”当副组长，成为河南政坛上的第三号人物。

　　1969年，纪登奎出席了在北京召开的中共九大。吴法宪奉命来到河南代表团驻地通知纪登奎：“毛主席提名，要你在后天的大会上代表革命领导干部发言。”大会先后9人在大会上发言，他们是周恩来、陈伯达、康生、黄永胜、王洪文、陈永贵、孙玉国、尉凤英、纪登奎。

　　到了他发言时，纪登奎从代表席上站起身，走向主席台发言席，当他走到毛泽东面前的时候，毛泽东微笑道：请你讲话。然后，毛泽东向大会全体代表说：他叫纪登奎，是我的老朋友!听到毛泽东的公开介绍，人民大会堂顿时响起雷鸣般的掌声。毛泽东在九大会议上向全体代表介绍“老朋友”，更使纪登奎在全国家喻户晓。

　　毛泽东表示要培养纪登奎接班

　　最值得一提的是，毛泽东曾一度把纪登奎列为接班人的培养对象。在1970年9月中共九届二中全会后，林彪的接班人地位已发生动摇。毛泽东在与林彪的一次谈话中明确提出：要培养接班人，我们都是60岁以上的人了，要培养60岁以下，30岁以上的人，像纪登奎等人。就这样，纪登奎在毛泽东的提携下，平步青云，由河南省革委会副主任一下子升为中央政治局候补委员，以后又升为十届中央政治局委员、国务院常务副总理、北京军区第一政委等要职，他还以一个文职人员的身份进入军委办事组，掌握军权，这是“四人帮”等这些文职官员都不可企及的。但是，后来有人向毛泽东报告纪登奎在河南有问题，毛泽东的态度又开始有所变化。1971年8月，毛泽东南巡，在武昌东湖宾馆与河南领导人谈话时，特别问道：有人对我说，纪登奎在河南犯了什么错误。这个人怎么样啊?

　　有个河南领导人回答说：纪登奎同志在河南表现很好。要说犯错误的话，就是在河南支持造反派搞“反复旧”（反对为‘二月逆流’翻案的邪风和复旧倾向”,简称“反复旧”）有“反复旧”那种思想倾向。毛泽东听后，当场说道：纪登奎这个人接班，今后还要再看一段。

　　“文革”结束后，纪登奎渐渐失势，1980年十一届五中全会决定批准他的辞职请求，免除及提请免除他所担负的党和国家的领导职务。此后纪登奎任国务院农村发展研究中心研究员。1988年7月13日他在北京逝世。