借助新闻媒介的传播优势，以公开的方式反映公众对某一社会现象、某个社会事件或社会问题所形成的比较一致的意见，实际上它是代表公众的意志对社会现实作出强有力的主动回应。

　　也可简言之为：社会公众运用新闻媒介，对偏离或违背社会正常运行规则的行为依法实施的新闻批评，即为舆论监督。舆论监督的主要功能具体表现为：

　　第一、监视社会环境，推动社会发展。表现有三：首先，表现在它对社会发展具有“晴雨表”和“候风仪”的检测作用；其次，表现在对社会发展过程的监视；最后，表现在对社会发展的效果评价。

　　第二、舆论监督的社会调整功能。主要表现为对社会心态、社会意见的调节、疏导和重新整合，充当社会公众的“传声筒”和“排气阀”，传达呼声，宣泄积怨，平衡心理，满足愿望，从而使整个社会在心态上维持在一个理想的安全值上。

　　第三、舆论监督的社会控制功能。这是一种积极的、非强制性的软控制，通过舆论、宣传、教育等手段影响和引导公众的价值观和行为方式，预防和制止社会越轨行为。它能为社会成员提供符合社会目标的价值观念和行为模式，调节人际关系，指导和制约社会成员的社会行为，及时揭露和批评社会成员的越轨行为。

　　第四、舆论监督的社会制衡功能。主要表现在舆论监督对社会权威和权力的设限和抗衡上。大江